馬が歩けば車が走る…テストドライブの様子馬と車の状況を管理する計器類快適装備の整った"職場"に、こころなしか穏やかな表情の馬開発には26ヶ月かかったとのこと

石油も馬も、アラブ名産ですから…！？

　アラブ首長国連邦(UAE)の首都、ドバイに住む農業機械の専門家Abdolhadi Mirhejazi氏が開発した”Naturmobilは、その名のとおり21世紀にふさわしい（？）環境基準満たしまくりのエコカーである。ドバイの新聞「XPRESS」のウェブサイトでに取り上げられた記事を紹介しよう。

　なんとご覧のとおり、Naturmobilの動力は「馬」。駆動レイアウトは、リア・エンジンならぬ、リア・馬の前輪駆動で、ポリカーボネート製のボディの採用による軽量化と、ギアなど複雑な動力伝道システムにより、最高速度はなんと80km/hをマーク。クルージング走行では約20km/h程度で走行するとのこと。駆動力以外にも、ライトなど電気系統のための電力も馬力でまかなっている。

　全時代の馬車との大きな違いは、動力源である馬が車の内側にいること。宇宙時代にふさわしく「どんな天気でも馬が濡れません」（笑）。もちろん、他の部分も色々と違っていて「動物の安全と福祉を守る」という信条を満たすために、Naturmobilには様々な工夫がなされているのだ。

　オートバイ用のタイヤを利用した6輪で、300kgのNaturmobilを動かすわけだが、スピードを出すために馬をムチで叩いて駆るなどと言うことはなく、馬がフルパワーを出さずとも最高速度に達するように設計されている。心拍数と体温は運転席で管理されており、オーバーヒートさせないために天井部分を開閉して空気を入れることができる。馬が疲れた時用に、20分程度の動力となる電気を蓄える蓄電池が用意されている。
　その他、馬が快適に歩けるよう、蹄鉄のかわりに柔らかい革製の「靴」を履かせるなど、非常に細かい配慮がある。

　ギアのコントロールにより、バックする際も馬が後ろ向きになる必要はない。また、非常に気になる排ガスならぬ、馬から排出される物質は、液体と固体と別々に後部の箱とタンクにいったん溜められ、しかるべき処理がされるということだ。

　現在、この車（と馬）を連れて、世界でデモンストレーションを行い、今Abdolhadi Mirhejazi氏が飼っている4頭の馬を使った新型車の開発費用などのスポンサーを探したいと考えているそうだ。

　ここ数年、原油高もあって飛ぶ鳥を落とす勢いのUAEだが、その一方でこんな「発明」が進んでいるとは！実は、すでに原油枯渇後の未来をも見据えていたりして…？

＜参考＞1馬力とは…
ジェームズ・ワットが蒸気機関の能力を示すのに、標準的な荷役馬1頭のする仕事を基準としたことに始まる。その後、メートル法に基づいて、元来の「英馬力」に近似の値となるよう設定した「仏馬力」も登場した。1 仏馬力 = 約 0.986 英馬力で換算される。

■英馬力：1秒間につき550重量ポンド(lbf)の重量を1フィート(ft)動かすときの仕事率(550 ft·lbf/s)。ワットで表すと、1英馬力=約745.700ワット。英語の"horse power"の頭文字をとって"HP"または"hp"という記号で表される。

■仏馬力：1秒間につき75重量キログラム(kgf)の重量を1メートル動かすときの仕事率(75 m·kgf/s)。ワットで表すと、1仏馬力=約735.498 75ワット。ドイツ語で馬の力を意味する"Pferdestärke"から、"PS"または"ps"と表される。