今のところほとんど日本限定なんですが…

まさにミニバン界のセルシオでありクラウン！　この慈愛に満ちたゆったり感は、メルセデスのミニバンでもあり得ない

キャプテンシート２列目はビジネスクラスもビックリ!!

　先日６年ぶりにフルモデルチェンジしたアルファード＆ヴェルファイア。ほとんど日本独自のカテゴリーとして存在しているこの豪華ミニバンクラスだが、なんと某所で人気爆発の予感だそうだ。試乗会でチーフエンジニアの中越裕三さんを直撃した。

ーー　久々にアルファード乗りましたが、凄くいいですね。正直、前のでも十分ゆったり気持ち良かったんで、これ以上どうするんだろう？　とか思ってたんですがメチャクチャ良くなってる！
中越　ありがとうございます。私は３年前にこのクルマの開発を担当することになったんですが、ヒットした２代目は大抵失敗すると（笑）。そうならないためにも、イメージは変えずに前のオーナーが「今のでいいや…」とならないように、イチから作り直そうと思ったんです。ですから車高も車幅はもちろん、フロアの高さからすべて考え直しました。
ーー　そういやだいぶ乗り降りしやすくなったような…
中越　ここは凄く悩んだところで、ウチのクルマは他社さんと違ってＦＦベースなので、思い切ってフロアを下げられるんです。ただ下げすぎると「見晴らし感が落ちる」という人がどうしても出てくる。そこでモックアップを３種類作って、最適を探したんです。
ーー　３種類も！　
中越　それからエンジンは直４、Ｖ６共にパワーアップしつつ、燃費も良くなってるのはもちろん、シートを大幅に改善しましたね。
ーー　そうそう、それですよ。特に６人乗り仕様の２列目は凄い。まるで飛行機のビジネスクラスみたいじゃないですか。シートのサイズはもちろん、左右がゆったりと囲まれるようになってるし、足掛けのオットマンまで付いてる！
中越　オットマンは一部車種ですが、助手席シートにもついてます。
ーー　なんでこんなによくなってるんですか？
中越　ボディが拡大して室内が広くなってるのはもちろん、実は３列フルフラットを諦めてるんです。よって一つ一つのシートを大型化し、シートクッションを増やすことができました。
ーー　それ、間違いなく正解です。だってフルフラットなんて一瞬しか使わないもん。

天井も広くゆったり、大画面モニターまで飛び出てくる

香港の金持ちはこれで中国大陸を往復する！

中越　それでどういうことになったかっていうと、香港からの引き合いがやたら多いんです。ディーラーの人に見せたら大喜びで。今までアルファードはほとんど日本限定で、初代にせよ香港ぐらいにしか出してなかったんですが、今度からはインドネシアやタイなど、右ハンドルのアジアにも出そうと思ってます。
ーー　目に浮かびますよね、この２列目に乗って喜ぶアジア人が。実際、これほど広くってこれほど快適なミニバンって世界中のどこにもないでしょう。ほとんど“走る応接間”で、ヨーロッパ、アメリカ人の感覚にはないおもてなし感。ヨーロッパ車のごわごわ感、アメ車のゴツゴツ感とは比べ物にならない
中越　実際、先代にしても、香港のお金持ちは車両ナンバーを中国用と２つとって、中国まで商売して帰ってくるそうです。変に飛行機で行くよりラクだし、荷物も積めるのかもしれませんね。
ーー　うーん、なんかわかる気がするなぁ。そういや俺、上海モーターショーかなんかで、この手の日本ミニバンのリアを改造して、ほとんどファーストクラス仕様にしてる人みかけましたよ。きっとコイツの左ハンとか出したら、中国でバカ売れする気がするけどなぁ。
中越　そういうハナシは実際出てます。

　ってなわけでまさしく“陸を走るアジアのビジネスクラス”になりうるアルファード＆ヴェルファイア、ホント、左ハンドル仕様、出したほうがいいと思いますよ！