今後、徐々に改善されていくとは思いますけど

考えてみれば当たり前だが…

　それは先日行ったとあるヨーロッパ試乗会でのこと。置いてあるテストカーは半分以上がマニュアル車で、ＡＴ普及率９割以上の日本から来る私たちは、数少ないＡＴ車の取り合いとなった。ところが会場に着くと、あるはずのＡＴ車がない。その時、向こうのスタッフは言ったのだ。
「韓国人ジャーナリストがみんな持ってっちゃいましたよ」。
　なんてことだ…わざわざ日本から来たのに。
　さらに笑いながらこうも付け加えてくれた。
「韓国の人はＡＴ免許しかもってないし、５、６年前、中国からきたジャーナリストは半分が免許を持ってなかったですから（笑）」。

　事実、笑い事じゃないのだ。日本より遅れて免許人口が増えている韓国では、大半がラクなＡＴ免許しか取らないというし、中国では免許の普及そのものが遅れている。全人口における普及率で言えば、数割持ってればいいって感じだろう。
　しかし、06年には販売台数で日本を超えた巨大自動車市場、中国。それだけにヨーロッパ取材にくる中国人ジャーナリストの数は増える一方で、逆にクオリティは追い付かない。そこでこういうネジレ現象も起きるのだ。

「中国では当初、マニュアル車だけ売ればいいのにね（笑）」
　とはとあるジャーナリスト。実際、それくらいしないとこのアンバランス、変えられないかもしれませんね。