後ろにあるのは超スペシャルな63ＡＧＭモデル。コレについては小学館、ダイム副編集長との対談で！

やはりオープンと言えば裏磐梯！

　さてさて今回試乗会が行われたのは、東京から電車で約２時間の郡山にほど近い裏磐梯猫魔ホテル。いわゆる白樺に囲まれたリゾート地であり、しかも磐梯山周辺にワインディングはうなるほどある。

　まさしくオープンカー試乗にうってつけであり、場所がよくなりゃクルマもよく見えると。簡単に言ってしまえばそういうコンセプトですな（笑い）。

　でもまあ、私がいた某Ｎ誌も、たまに出るＥＮＧＩＮＥ誌でも、本格テストとなると裏磐梯が多い。そ、道の良さ、風景の良さ＆飯のうまさのバランスでは、ここをしのぐところはそうそうない。

　クルマだと箱根の倍ぐらいの時間がかかるけど、それを補ってもあまりあるという…。そういう感じですか！

本格スポーツは10年選手が当たり前！

　さて54年発表の石原裕次郎で有名な“ガルウィングドア”の300ＳＬから数えて５世代目モデルの今回のＳＬ。日本での発表は２００２年であり、つまり６年目にマイナーチェンジが行われたわけだけど、日本車の感覚だと「あれ、フルモデルチェンジじゃないの？」という部分もある。
　しかし、実はこれが逆に世界の常識だったりする。たとえばＷ１２９，４代目ＳＬは89年から2002年まで生産されていたし、その前のＷ１０７，３代目ＳＬはなんと71年から88年まで生産されていた。

　つまり実に17年！　これは特別としてもポルシェ９１１にしろ、基本ボディを10年以上使い続けるのは世界の常識。その間、見た目やエンジンをリフレッシュさせることはあっても、基本テイストは普遍なのだ。

　というかよくできたスポーツカーは、それくらいの年月に耐えうるってことなんですね。

　実際、現行ＳＬの日本での保有台数は6600台で、実に市場占拠率６割オーバー！　まさに一人勝ちのクルマなのであーる。

デザインは好みが分かれるところホイールも新デザインを採用

ＳＬは男性的であるべし、なのか？

　というわけで新型ＳＬの最大のポイントはデザインチェンジだ。特にフロント周りはすごくてボンネットからフェンダーからバンパーからすべて一新され、中でも一本ルーバーを取り入れたグリルから受けるインパクトは強い。
　ただ、この変化、54年登場の初代３００ＳＬのディテールを取り入れてるのが本当のねらいで、ワイルド化というより原点回帰なのだ。

　それはサイドのエアアウトレット、ボンネットの２つのエアドームなどからも伺える。確かにクラシックなイメージ。
　
　一方リアはリアスカートとエクゾーストのフィニッシャーが角張ったのが特徴で、これまた「丸」から「角」への変貌を果たしている。

　個人的には美しかった旧型の方が好みではあるが、もしやフェミニンとも取られかねない初期型への対抗策なのかもしれないと思った。ＳＬは男性的であるべし！　というね。

すいません。実はこれ、同じ３・５リッターＶ６なんですけど同時発表のＳＬＫ用です。こちらは32馬力アップの304psなんですけどね。

エンジンはエコとパワーを両立する方向で

　そしてもう一つの大きな変更ポイントはエンジン。全部で３種類あって、３・５リッターＶ６と５・５リッターＶ８と６リッターＶ12ツインターボなのだが、中でも一番大きな変更はコレ、他にＣクラスなどにも使われている３・５リッターＶ６に専用チューンを施し、大幅44馬力アップの３１６psになっていること。
　そのためにバルブやインテークの変更に加え、圧縮比を上げてるそうで、燃費は同等というから恐れ入る。

　言ってみれば「ＳＬもエコに気を遣う時代になった」ってことでしょうか。５・５リッター、６リッターもいいけど、一番リーズナブルで、効率のいいこのクラスが重要なんですな。

走りはやはり現行メルセデス中、最高！

　というわけで肝心の走りである。まず乗ったのはパワーアップしたＳＬ３５０だが、やはりいい。正直、パワーに関しては旧モデルの感覚を正確には覚えていないが、文句なしだ。
　でも考えてみれば当たり前で、３・５リッターＶ６の３１６馬力と言えば、昔のポルシェにも匹敵するスペック。逆に言うと５・５リッター、あるいは６リッターターボの方が“過剰”なのだ。

　そしてやはり７０００回転付近の高回転域での伸びが目覚ましい。クォーッっと軽快なメカニカル音と共に軽くシャープに吹ける。これで排ガスレベルも４つ星の平成17年基準75％低減レベルだから、最新スポーツカーとしては文句なしだろう。

　10・15モード燃費もリッター８・６キロと旧型の８・５キロより微妙に良くなっている。ま、同等というレベルだ。

　そしてハンドリングはまさしく現行メルセデス最高のもので、普段は過敏すぎずに落ち着いて走れ、その気になれば手応え十分でスポーティにも走れるという非常に懐の深いもの。この味わいは本当に他では体験できないものだ。個人的には若干フロントが重いＶ８モデルのが好みだが、楽しさと安全性の両立でいったら世界最高峰だろう。

相変わらず実用性と楽しさ、華やかさのバランスは最高！

　それから新型ＳＬは細かいところもかなりアップデートされてるのがポイントだ。重要なところでは、横方向に加え、縦方向の照射角も変えられるフロントのインテリジェントライトシステムや、緊急時にリアランプが点滅するアダプティブブレーキライト。

　快適装備では、ヘッドレストから暖かい風が送られてくるエアスカーフが大きい。ま、正直夏は使えないんだけど、春秋冬の３シーズン、重宝するでしょう。

　それから個人的には、今まで電波法の問題ではいってこなかったキーレスシステムが日本仕様のＳＬに初採用され、シフトノブの頭を押すとエンジンがかけられるようになったのは朗報。

　これ、楽ちんなだけでなく、なんかカッコいいんですよね（笑）

　それと今やお馴染みのメタルトップの自動開閉式バリオルーフは、ライバルに比べ、“最速”というわけでもないけど便利だし、通常で２８８リッター、屋根を納めた状態でも２０６リッターの容量が確保できるトランクはやはり使い勝手がいい。

　ってなわけで結論言っちゃうと、デザインは好きずきだけど、相変わらず高級スポーツカーとしてはトップクラスの出来って感じ。他にもポルシェやＢＭＷを始め、アストンマーチンやベントレーなど続々参入してきてるこの２ドア高級クーペ市場だけど、この気楽さとゴージャス感にかなうモデルはなかなかないんじゃないでしょうか。

　唯一の難は前より60万円あがって１１９０万円となった価格。ま、このクラスを買う人にとってはあまり問題にならないんだろうけどね。